 A son arrivée sur le sol de l'île, en 1492, Christophe Colomb fut étonné par la ressemblance de certains paysages avec l'Espagne. Il lui donna le nom d'Española (Île espagnole), qu'il indiqua sur la première carte qu'il dessina. Ce nom fut ensuite latinisé en Hispaniola 2 3 et passa ainsi dans la langue française 4.
L'île s'est vu attribuer divers noms, par ses habitants indigènes précolombiens tout d'abord ; par les explorateurs puis par les colons ensuite ; et finalement par l'ensemble des peuples qui voulaient désigner l'endroit. Lorsque Colomb se renseigne sur le nom de l'île trois noms, déjà, lui auraient été donnés. Retranscrits en français cela donne : Bohio, Quisqueya ou Kiskeya (d'où l'hymne officiel de la République dominicaine : Quisqueyanos valientes) ou Ayti (pays montagneux en langue caraïbe, devenu le nom du pays Haïti).
Alternativement aux mains des Espagnols et des Français, l'île fut aussi nommée Santo Domingo ou Saint-Domingue 5, par extension du nom de la capitale fondée en 1502 au sud de l'île.
Géographie
Cette île des Grandes Antilles d'une superficie de 73 930 km² est située au sud du 20e parallèle. Elle mesure environ 650 kilomètres d'est en ouest et sa plus grande largeur du nord au sud est d'environ 250 kilomètres. C'est une île dont le relief est très accidenté, le point culminant étant le Pico Duarte (3 175 mètres). De vastes plaines se situent surtout dans le sud-est.
Histoire
L'île était peuplée par des indiens taïnos de la famille des Arawaks, qui accueillirent les étrangers sans hostilité, les aidant même à construire le fort de la Nativité.
Colomb repartit en janvier 1493, laissant sur place une trentaine d'hommes. La colonisation de l'île ne commença que plusieurs mois plus tard avec l'arrivée d'une expédition de 1 300 hommes et la nomination au poste de gouverneur de Bartolomeo Colomb, frère de Christophe, qui fonda en 1496 la ville de Nueva Isabela. Détruite peu après par un cyclone, elle fut reconstruite de l'autre côté du fleuve Ozama sous le nom de Santo Domingo où furent érigés la première cathédrale, le premier hôpital et la première université des Amériques.
La population indigène fut rapidement exterminée ou soumise. Dès 1501, des esclaves noirs d'Afrique, plus résistants que les Indiens, furent envoyés à Hispaniola.
Hispaniola fut très vite convoitée par les flibustiers français, établis dès le début du XVIIe siècle, dans l'île de la Tortue d'où ils pillaient les galions espagnols qui faisaient route vers l'Espagne.
La moitié occidentale de l'île allait peu à peu revenir aux boucaniers qui ravitaillaient en viande les flibustiers.
En 1665, la colonisation française fut officiellement reconnue par Louis XIV. Bertrand d'Ogeron fut nommé gouverneur de cette partie de l'île qui prit le nom de Saint-Domingue. En octobre 1697, le traité de Ryswick mit fin à la guerre franco-espagnole et reconnut à la France le droit de se maintenir sur la partie occidentale de l'île, l'Espagne conservant la partie orientale.
En 1804, Jean-Jacques Dessalines proclama l'indépendance de la colonie française qui prit le nom de république d'Haïti. C'était la première république noire du monde.
En 1844, après plus de 20 ans d'occupation haïtienne, la partie est de l'île proclama son indépendance sous le nom de République dominicaine.
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